近年では，小さな系の統計力学の研究も盛んになっているが，本稿では，小さな系ではなくマクロ系の統計力学を扱う．

また，出発点を確率過程のモデルにとる研究も盛んであるが，本稿では，物理学の屋台骨のひとつとしての統計力学を対象にする．

すなわち，古典力学や量子力学のような決定論的なミクロ法則に従うミクロな構成要素より成る系の，構成要素の数を増すにつれて表れてくる普遍的な振る舞いの理論を対象にする．

それを「マクロ系の統計力学」と呼ぶことにして，その平衡と非平衡の理論について，誤解されやすいが重要な事項や基礎的・原理的な問題について，最新の研究を踏まえて解説する．